我，麻辣小游龍和蔬菜們

麻辣鍋最後的鍋底拿來煮年糕和小甘藍球


在國外的超市裡，總是會有一些蔬菜，長得像是台灣菜的表兄弟，興高采烈地買回家料理之後，放進嘴裡的第一個感覺，居然是想吐出來，然後心裡想著「怎麼會這樣？」，如果是自己一個人吃飯，可能就會開始罵出一連串的髒話，要是不巧身旁還有別人，大概就只能把那一連串髒話混著怪味蔬菜吞進去，憋得一肚子氣。

怪的是，不但這些菜和我所熟知的台灣蔬菜形似而味不似，它們還很巧合地苦，苦得讓我覺得身在異鄉真是人世間最可憐的事。

最早最早讓我吃到苦頭的是chicory, 菊苣。它長得就像是小兩號的大白菜，我和朋友在維也納的市集裡看到時，興奮地不管價錢就買了好幾株，等到拿回去煮了湯，那整鍋湯的苦味，真的是說不出，只有吃過的人才能體會。後來我打死也不肯再踫這個苦菜，但是喜歡吃苦的麻辣小游龍好說歹說不成，硬是把它拌進沙拉裡，我才又開始慢慢接受它。

第二號苦主是leek, 韭蔥。韭蔥長得像蒜，不是蒜頭，是長長一根拿來炒臘肉的那種蒜。韭蔥其實稱不上苦，但是和青蒜的味道也差了十萬八千里，而且嗆，是偏向韭菜的那種嗆，我又是最最討厭韭菜的味道，可是都已經把珍貴的臘肉混炒進去了，還能怎麼辦？就是含著淚，悶著一肚子苦水，把那道菜吃完啊！

本來我以為我已經學乖了，不太認識的蔬菜要等室友們買過煮過之後再下手，但是有年冬天，不知怎麼地又鬼迷心竅，在超市了看到了小甘藍球，Brussels sprouts。小甘藍球長得真的和小高麗菜心太像了，我一點提防也沒有，就清炒了一整盤的甘藍球，我的室友們只是靜靜地看著我，不像往常嘰嘰呱呱地要求分食，當我坐下來，把第一顆小甘藍球放進嘴裡，啟動上下排牙齒開始進行咀嚼這個動作時，哇，那個苦味讓我的反射神經馬上做出「吐掉」這個指令，而在我的理智和餐桌禮儀還來不及壓抑這個求生的本能反應之下，那顆印著一排牙印的小甘藍球於是這樣被吐回我的碗裡。

「很苦吧？」室友們悠悠地問。

「是啊，怎麼會這樣？」我不敢抬頭，只是瞪著碗裡的綠色小球。

「你不知道它很苦嗎？我從小就是最討厭這個蔬菜了！」真是一呼百應，眾室友們紛紛同情地點頭。

我只能招認：「我以為是某種我吃過的台灣蔬菜……」

後來我是不是再弄別的東西吃，或者室友們邀我分享他們的晚餐，我已經不記得了，不過我的記憶裡倒很清楚，那盤菜原封不動地被我丟進了垃圾桶，而小甘藍球也從此列名在我的採購黑名單上。

但是人是會變的，在拒吃好幾年之後，又有幾次我在不得不的情形下（例如在婆婆的餐桌上），還是吃了小甘藍球，不過在有「它是苦的」心理準備之下，我發現其實它的味道也還不壞，甚至自己在小菜園裡也開始種了起來。後來我又發現，它的苦味和麻辣一系的菜還很搭，所以我們吃麻辣鍋，麻辣口味的泡麵時，都會丟個兩把小甘藍球，開始愛吃了起來。

看來，生活在異鄉的苦澀，也是可以慢慢找到不同角度來調和的，或許時間再久一點，我也會習慣把這個沒有夜市沒有鹽酥雞沒有蚵仔煎的地方稱為家的。